Größe: 46-58 cm, Spannweite: 104-129 cm
Kompakt und kräftig gebaut. Breite, spitze, lange Flügel. Oberseits dunkelbraun, heller gefleckt und gebändert. Schwanzoberseite einfarbig hell-braun. Der helle, cremefarbene Kopf kontrastiert von Weitem mit der dunklen Oberseite und ist charakteristisch. Unterseits cremefarben, mehr (Weibchen) oder weniger (Männchen) stark dunkelbraun gefleckt und gebändert; die großen Flügeldecken bilden oft ein breites dunkles Band. Langsame Flügelschläge, doch bei der Jagd reaktionsschnell. Fänge bei Aduiten gelb, bei Jungvögeln aschblau. Verwechslung: Mit jungen braunen Wanderfalken, doch diese unterseits quergebändert und mit dunklem Oberkopf.
Vorkommen:
Waldsteppen und Steppen von Österreich, Ungarn bis Nordostchina. Erste, wenn auch erfolglose deutsche Bruten 1997 und 1998 im sächsischen Eibsandsteingebirge. Die europäischen Brutbestände schrumpften im 20. Jahrhundert auf 3-5 % im Vergleich zum 19. Jahrhundert aufgrund der gewaltigen Umstellungen in der Landwirtschaft und der weiträumigen Vernichtung der Zieselbestände, seiner früheren Hauptnahrung. Es scheint aber, daß das Ende des Rückgangs erreicht ist und die Bestände wieder wachsen. In Ungarn gibt es heute rund 150 Paare, in Osterreich 6-10 und in Tschechien 8-12 Paare. Stand-, Strich- und Zugvogel.
Nahrung:
Ziesel zur Brutzeit als Hauptnahrung; alle Arten anderer Kleinsäuger. Vögel, vor allem im Winterquartier und während des Zuges. In Mitteleuropa spezialisiert sich der Würgfalke jetzt auf Wildtaubenjagd, etwa auf Feldern äsende Ringeltauben.
Fortpflanzung:
Baum- und Felsbrüter, gelegentlich am Boden brütend. Nutzt Nester anderer Großvögel, neuerdings auch auf Stahlmasten. Er legt die Eier aber auch in Felshöhlen und -nischen auf den nackten Boden. Gelege 2-6 Eier, die meiste Zeit vom Weibchen bebrütet. Brutdauer rund 30 Tage. Nestlingszeit 45-50 Tage. Das Männchen besorgt die Beute, das Weibchen füttert allein bis zum Alter von 15-18 Tagen, danach jagt es mit. Führungszeit der Jungen 30-45 Tage.